home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 092589 / 09258900.045 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 25Big Scam on Campus
  2.  
  3.  
  4. A bogus Frenchman gives a course in con
  5.  
  6.  
  7.     But for the fact that he was only a part-time student at
  8. Duke University, he might have been rated a Big Man on Campus.
  9. Enrolled in 1987 in the continuing-education program, he quickly
  10. became a campus celebrity. His moniker helped. The short,
  11. wavy-haired chap with the cosmopolitan air just happened to be
  12. Maurice de Rothschild, wayfaring scion of the rich and
  13. illustrious French banker, Baron Guy de Rothschild.
  14.  
  15.     At least, so he said, and for two years he never let anyone
  16. forget it. He drove the little white Honda CRX, he confided,
  17. only because he did not want to risk denting his Maserati. He
  18. helped out in a research lab for a measly $100 a week, he said,
  19. only because his family had cut him off when he failed to go to
  20. Harvard. He would not speak French, he said, only because
  21. Americans had such atrocious accents. He was fond of showing
  22. pictures of family mansions clipped out of magazines. When going
  23. away for a few days he would confide he was off for some sailing
  24. with the Kennedys. He spent $200 a month at the Campus Florist
  25. on bouquets that went to people in Philadelphia or New York with
  26. cards that said, "Thanks for the hospitality."
  27.  
  28.     So it went for two years around Duke and Durham. When the
  29. putative nobleman had to borrow a few dollars from friends, it
  30. seemed to pain him royally. When he could string together
  31. enough credit, he was a sport, once laying on a swank downtown
  32. party for the Duke swimming team he managed. He lived in an
  33. ordinary town house, but it was elegantly appointed and always
  34. stocked with good wine. He boasted about his friendships with
  35. Kevin Costner, Burt Reynolds and other Hollywood celebrities.
  36.  
  37.     Eventually, a few acquaintances began to wonder about
  38. Maurice. It appeared odd, to say the least, that he could speak
  39. only halting French. And what about those vivid blue contact
  40. lenses? And where did he get that Southern accent? If he was in
  41. his mid-30s as he looked, what was he doing in school? Was this
  42. guy for real?
  43.  
  44.     As it turned out, no. At a Sigma Alpha Epsilon convention
  45. in Cincinnati last summer, Rothschild created such a vulgar
  46. scene complaining to the hotel desk that his fraternity brothers
  47. decided to check into his background. They learned that another
  48. guy named Rothschild had pulled off some funny business at the
  49. SAE chapter in Berkeley years before. After they demanded that
  50. he prove his identity, Maurice skipped town. He showed up in
  51. Bronxville, N.Y., to pick up his belongings from a rented room
  52. and has not been sighted since.
  53.  
  54.     Last week Duke's campus daily, the Chronicle, reported that
  55. the phony Frenchman was Mario Cortez Jr., 37, of El Paso. In
  56. 1967, said the daily, he changed his name to Mauro Jeffery
  57. Rothschild. Wherever and whoever he may be, Rothschild left
  58. thousands of dollars in debts at Duke, including $14,000 owed
  59. to one friend and a $400 tab at the florist. He also left a
  60. legacy of stories that ought to last a generation at least.
  61.  
  62.